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Salute mentale

La salute mentale è una componente fondamentale del benessere complessivo di una persona, essenziale quanto la salute fisica. Comprende il benessere emotivo, psicologico e sociale, influenzando il modo in cui pensiamo, sentiamo e agiamo. La salute mentale determina come affrontiamo le situazioni di stress, interagiamo con gli altri e prendiamo decisioni¹, e può essere influenzata da un organo che non ti aspetti: l’intestino. Sono in aumento infatti gli studi sull’asse intestino-cervello, ovvero sulle modalità con cui questi due organi comunicano tra di loro.

Salute mentale: abitudini quotidiane per prendersene cura

Per mantenere la nostra salute mentale è utile inserire nella nostra routine uno spazio adeguato per attività che ci facciano sentire meglio.

Anche piccoli gesti possono avere un grande impatto: eccone alcuni consigliati dal National Institute for Mental Health, il maggiore centro di ricerca al mondo sulla salute mentale²

Un po’ di attività fisica

Il benessere fisico è profondamente connesso alla salute mentale. Una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e un sonno di qualità possono dare un valido contributo a questo scopo.

Per quanto riguarda l’attività fisica, non è necessario pensare a prestazioni impegnative: anche mezz’ora di camminata al giorno può iniziare ad avere un effetto sull’umore. E se all’inizio trenta minuti in una volta sola sono troppi, non scoraggiamoci: va bene infatti anche suddividerli in più momenti.

L’alimentazione: una routine sana a tavola

L’alimentazione gioca un ruolo fondamentale nel quadro del nostro benessere, sia fisico che mentale. Una dieta bilanciata e con un buon apporto di acqua fornisce al corpo l’energia e i nutrienti essenziali per funzionare correttamente, e contribuisce al mantenimento di un peso corporeo sano.

Anche la relazione tra cibo e umore è significativa; a questo proposito ci sono oggi evidenze crescenti che suggeriscono che seguire una dieta mediterranea possa avere un effetto anche sulla salute mentale e sulla gestione dello stress^3,4.

Negli ultimi anni, una spiegazione aggiuntiva del legame tra abitudini alimentari e salute mentale passa dall’effetto delle prime sul microbiota intestinale, la vasta comunità di batteri e altri microrganismi che vive all’interno del nostro intestino³. Tra quest’organo e il sistema nervoso centrale esiste infatti un dialogo a due direzioni, che va sotto il nome di “asse intestino-cervello”.

L’equilibrio del microbiota intestinale viene favorito da uno stile di vita sano e dall’abitudine al consumo di alimenti contenenti ceppi probiotici specifici, come LcS.

L’asse intestino – cervello

Ma come “parlano” tra di loro intestino e cervello? In diversi modi, tuttora in fase di studio.

La “banda larga” è costituita dal nervo vago, un grande nervo che collega l’intestino e il cervello e che invia segnali in entrambe le direzioni.

Ci sono poi delle sostanze specifiche, tra cui molte prodotte dalla flora intestinale, che hanno sul cervello un effetto un tempo inatteso.

Il nostro microbiota produce ad esempio alcuni neurotrasmettitori coinvolti nel controllo dell’ansia, e rende più disponibile il triptofano, un amminoacido importante per la sintesi di serotonina, coinvolta nella regolazione dell’umore e associata a uno stato di serenità.

Sonno, attività rilassanti e connessioni sociali

Anche un sonno adeguato figura tra i consigli per la salute mentale del National Institute of Mental Health, che a questo proposito raccomanda di rispettare orari regolari e di ridurre l’esposizione alla luce dei nostri devie elettronici prima di dormire.

Un altro consiglio riguarda attività rilassanti che possano migliorare l’umore e ridurre lo stress, come meditazione, esercizi di rilassamento muscolare o di respirazione, ma anche tempo dedicato ad ascoltare musica, leggere o stare a contatto con la natura. Non da ultimo, stabilire connessioni sociali significative e mantenere relazioni supportive gioca un ruolo cruciale nel promuovere il benessere mentale. In questo senso, è preziosa in particolare la condivisione con amici o familiari che possono offrire sostegno emotivo e aiuto pratico.

Una figura professionale con cui confrontarsi è invece quella del medico di medicina generale, la professione medica a noi più prossima.

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1 – https://www.cdc.gov/mentalhealth/learn/index.htm

2 – https://www.nimh.nih.gov/health/topics/caring-for-your-mental-health

3 – Firth J, Gangwisch J E, Borsini A, Wootton R E, Mayer E A. Food and mood: how do diet and nutrition affect mental wellbeing? BMJ 2020; 369 :m2382

4 – Loke GMI, Low J, Danaher J. The influence of the Mediterranean diet on mood states, anxiety, and depression. Proceedings of the Nutrition Society. 2023;82(OCE2):E64.

5 – Braga, J.D., Thongngam, M. & Kumrungsee, T. Gamma-aminobutyric acid as a potential postbiotic mediator in the gut–brain axis. npj Sci Food 8, 16 (2024)

Per mantenere il benessere mentale è fondamentale dedicare tempo a se stessi, praticando attività rilassanti che promuovono la nostra serenità. È inoltre importante coltivare relazioni positive, adeguato. mantenere una routine quotidiana e dormire a sufficienza. Anche avere una vita attiva e alimentarsi in modo sano possono infine contribuire alla nostra salute mentale, in un quadro di benessere generale.

Il legame tra microbiota intestinale e benessere mentale risiede nella cornice più ampia della comunicazione tra intestino e cervello, che avviene con più modalità. Una di queste è attuata infatti da alcune sostanze specifiche, diverse delle quali prodotte proprio dal nostro microbiota intestinale. Ne sono un esempio alcuni neurotrasmettitori coinvolti, ad esempio, nella gestione degli stati d’ansia⁵.